Le jaïnisme est une religion indienne, peu connue en dehors de l'Inde. Existant depuis au moins 2'500 ans, et rassemblant aujourd'hui quelque 10 millions d'adeptes, elle est toujours bien vivante. Nalini Balbir, éminente professeure d'études indiennes, a consacré de nombreux travaux de recherche à l'étude du jaïnisme. Spécialiste mondialement reconnue de ce domaine, elle vient de publier A la découverte du jaïnisme, une introduction très détaillée à l'histoire, aux doctrines et aux pratiques de cette religion.
Dans le jaïnisme, le terme yoga désigne avant tout l'ensemble des "trois joyaux", les trois grandes règles qui fondent l'éthique jaïne : foi droite, connaissance droite, conduite droite. Mais plusieurs auteurs classiques jaïns ont livré dans leurs œuvres une interprétation plus large du yoga en y associant une vision plus proche de celles des Yoga-Sūtra ou des traités de haṭha-yoga.
Le jaïnisme accorde une large place à la méditation. L'autrice souligne que "les exercices de méditation, quels qu'ils soient, sont sans portée s'ils ne s'appuient pas sur un système de valeurs définis."
La pratique posturale, mentionnée dans plusieurs traités classiques comme le Yogaśāstra d'Hemacandra (XIIe siècle), a avant tout une visée ascétique. Une posture emblématique du jaïnisme est l'attitude debout appelée "rejet du corps", illustrée par la célèbre statue de Bāhubali à Shravana Belgola.
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